แน่นหน้าอก หรือ อาการเจ็บหน้าอกไม่เพียงแต่ เป็นสัญญาณเบื้องต้นสำหรับ โรคหลอดเลือดตีบตันอันก่อนให้เกิดกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือดอย่างรุนแรง แต่ยังเป็นอาการเริ่มแรกของโรคที่ก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตอีกหลายโรค อาทิ เช่น โรคหลอดเลือดแดงใหญ่ฉีกขาด (Aortic dissection) และหลอดโรคลิ่มเลือด อุดตันที่หลอดเลือดแดงใหญ่ที่ขั้วปอด (pulmonary embolism) และอื่น ๆ ซึ่งอัตราการเสียชีวิตสูงมากกว่า 60% นั่นหมายถึง ถ้ามีคนไข้เข้ามา 2 คนจะมีมากกว่า 1 คน ที่ต้องเสียชีวิต (มากกว่า 1 คน อาจหมายถึง คนกว่า ๆ คือ 1 คนเสียชีวิต อีกหนึ่งคนอาจเหลือแค่ครึ่งคน) ถ้าให้การวินิจฉัยไม่ถูกต้อง และการรักษาไม่ทันท่วงที ในทางกลับกัน การเจ็บหน้าอกก็ยัง สามารถเกิดจากโรคอื่น ๆ ที่ไม่ได้มาจากหัวใจ เช่น โรคปอด โรคของกล้ามเนื้อ และกระดูกอ่อน โรคทางเดินอาหาร โรค panic และอื่น ๆ เพราะฉะนั้นจึงเป็นการยากที่จะวินิจฉัยแยกโรคจากอาการเจ็บหน้าอกเพียงอย่างเดียว
การวินิจฉัยแยกโรคสำหรับผู้ป่วยเจ็บหน้าอก ต้องอาศัยทั้งความรวดเร็ว และความแม่นยำ เพราะเวลาทุก นาทีหมายถึงการอยู่รอดของกล้ามเนื้อหัวใจในโรคหลอดเลือดหัวใจตีบตันเฉียบพลัน (Acute Coronary Syndrome) ยิ่งวินิจฉัยได้เร็ว ก็ยิ่งเปิดเส้นเลือดได้เร็ว ยิ่งเปิดเส้นเลือดได้เร็วก็ยิ่งรักษากล้ามเนื้อหัวใจ ไว้ได้มาก ยิ่งช้าจำนวนประชากรกล้ามเนื้อหัวใจก็จะเสียชีวิตมากขึ้น จำนวนกล้ามเนื้อหัวใจที่รักษาไว้ได้จะสัม พันธ์กับอัตราการมีชีวิตอยู่อย่างชัดเจน จากหลักฐานการวิจัยในต่างประเทศพบว่าผู้ป่วยที่มีหลอดเลือด หัวใจตีบตันเฉียบพลัน (Acute ST- EMI) ถ้าได้รับการเปิดเส้นเลือดภายใน 3 ชั่วโมง ผลการรักษาจะดีมาก แต่ถ้าหลอดเลือดอุดตันเกิน 12 ชั่วโมง การให้ยาละลายลิ่มเลือดจะไม่มีประโยชน์อีกต่อไป นั่นหมายความว่า ถ้าคุณมาพบแพทย์หลังจากเจ็บแน่นหน้าอกเกิน 12 ชั่วโมง หรือแพทย์วินิจฉัยไม่ได้ภายใน 12 ชั่วโมง กล้ามเนื้อหัวใจก็จะถูกทำลายถาวร แบบกู่ไม่กลับ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม ถ้าคุณได้รับการเปิด เส้นเลือดไม่ว่าจะด้วยยาหรือด้วยการใช้ การทำบอลลูนหลอดเลือดหัวใจ ขยาย ถ้าแม้นว่าช้ากว่า 3 ชั่วโมง ผลการรักษาก็อาจจะไม่ดีเท่าที่ควร เพราะฉะนั้นความสำคัญอยู่ที่เวลาภาษาอังกฤษเรียกว่า Golden Period คือโอกาสทอง ถ้าคุณพลาดโอกาสนี้ไปแล้ว ก็จะไม่มีโอกาสอีกต่อไป สำคัญที่สุดคือตัวคุณเอง และแพทย์ผู้รักษาเป็นท่านแรก จะต้องรวดเร็วทันการณ์ นี่เป็นที่มาว่าทำไมต้องมี Chest Pain Center ที่ Chest Pain Center นี้จัดขึ้นมาเพื่อรักษาผู้ป่วยที่เจ็บหน้าอกโดยเฉพาะ มีวัตถุประสงค์อยู่ 2 อย่าง
- คือให้การวินิจฉัย และการรักษา โรคหัวใจ และโรคอื่น ๆ ที่อันตรายถึงชีวิตให้ทันเวลา ทันกับ Golden Period ของแต่ละโรค โดยพบกับทีมแพทย์ และพยาบาลผู้เชี่ยวชาญทางด้านนี้โดยเฉพาะ
- คือให้การวินิจฉัยแยกโรค และรักษาผู้ป่วยเจ็บหน้าอกที่ไม่ได้เกิดจากโรคหัวใจได้อย่างถูกต้องและรวดเร็ว ผู้ป่วยกลับบ้านได้เร็วอย่างมีคุณภาพชีวิตที่ดี ไม่ต้องมากังวลว่า ตัวเองเป็นโรคหัวใจหรือไม่เป็นกันแน่
